美國正在經歷自1859年開啟石油時代以來規(guī)模最大、持續(xù)最久的石油需求下降，這主要歸功于能源效率的提高以及替代性能源的使用。
節(jié)能和使用替代能源，對于北美能源革命產生的影響要大于水力壓裂和水平鉆井這些新技術，只不過它們悄無聲息、幾乎未被多數評論人士注意。
節(jié)能省下的原油比北達科他州的巴肯油田和德州的Eagle Ford油田的總產量還要高。
根據美國能源資料協會（EIA）的數據，自2005年以來，能源效率提高和轉用天然氣和生物能源使美國的石油消費每日減少逾200萬桶。
如果對人口和經濟產出增長的因素做出調整，每日實際消費量較之前減少300－400萬桶。
石油消費量大減是對1998年以來實質油價上漲三倍（尤其是2004年之后）的滯后反應，這進一步刺激美國家庭、企業(yè)、聯邦、州及地方政府改變消費行為、實施節(jié)能法律，并大量投資具有降低石油消耗設計的資本設備。
即便過去三年油價一直保持平穩(wěn)，針對油價上漲實施的許多法規(guī)和投資直到今天仍在降低石油需求，而且提高能效的趨勢并沒有結束。
在2010年代余下時間以及進入2020年代之后，就算汽油價格不繼續(xù)上漲，汽車能效標準以及生物能源硬性規(guī)定也將繼續(xù)削減汽油消費，因為這兩項內容已經成為法律法規(guī)的硬編碼。
企業(yè)也越來越擅長通過最優(yōu)化配送和物流系統，來降低燃料費用，這種改變不大可能倒退。
歐洲需求也明顯在下降，令很多觀察人士認為，發(fā)達經濟體石油需求已經觸頂，未來的增長將全部來自新興經濟體。
如果北美原油和天然氣繼續(xù)存在巨大價差，促使公路、鐵路和海上運輸大量使用天然氣替代柴油，那么石油消費可能減少的更多。
＊＊長周期＊＊
需求減少加上供應增加，解釋了過去四年油價穩(wěn)定，以及很少波動的原因。
但需求減少并不是首次出現；1973年和1979年發(fā)生第一次和第二次石油危機后，消費都下降。
之前需求減少時期之后，價格下降、消費逐漸回升，人們淡忘了危機，恢復了大量消費石油的習慣。
問題是這種周期是否會再次重演。未來幾年石油價格下降，至少是實際價格下降，會否讓能效改革倒退？
布蘭特指標原油價格已經跌破一些分析師所認為的底部－－每桶100美元，因有跡象顯示需求乏力且市場供應過剩。
從理論上講，價格下跌是讓市場回歸平衡的手段，因其可以放慢需求下滑的速度，甚至可能重拾一些已經失去的消費，同時還能限制供應增長。
過去的經歷顯示，油價需要跌上一段時間，才能阻止需求的下滑，并遏制最近幾年在新生產方面的巨額投資（在俄羅斯、中國和阿根廷等很多地方，這種投資仍在進行）。
但想要讓市場完全恢復平衡，油價可能需要在更低水平維持更長時間，這是大多數生產商都不敢承認的。
有大量的額外頁巖油可以在遠低于每桶100美元的價格水平投產，還能賺錢，從而讓油市維持充足供應。
需求層面，石油將繼續(xù)面臨來自天然氣的激烈競爭，天然氣不僅是一種更清潔的能源，而且更便宜（至少在北美是如此）。
關鍵的一點是，大多數的需求下滑是因能效法規(guī)和監(jiān)管條款造成的，成了體系中固有的東西，不易發(fā)生逆轉。
即便油價下跌，發(fā)達經濟體的政府也不大可能放松對此的推動，因為這對他們的氣候變化策略而言尤為重要。
事實上，發(fā)達國家可能以增稅和加強監(jiān)管，來反對石油需求復蘇。
如果需求能回來一部分，也將會是在發(fā)展中國家，而不會是北美和西歐。而即便在發(fā)展中國家，油價也可能需要在更低水準維持更久，超出很多預測者目前的預期。（完）
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